- Nach BGB verjähren Mängelansprüche bei Bauwerken in 5 Jahren, bei Arbeiten an sonstigen Sachen in 2 Jahren.
- Ist die VOB/B wirksam vereinbart, beträgt die Frist für Bauwerke 4 Jahre, sofern nichts anderes vereinbart ist.
- Die Frist beginnt mit der Abnahme. Ohne Abnahme läuft sie grundsätzlich nicht los.
- Bei einem Mangel hast du zuerst das Recht zur Nacherfüllung. Der Kunde muss dir dafür eine angemessene Frist setzen.
Inhalt dieses Ratgebers
Was Gewährleistung bedeutet
Als Handwerksbetrieb schuldest du einen mangelfreien Erfolg, nicht nur Arbeitszeit. Das ist der Kern des Werkvertrags. Ist die Leistung bei der Abnahme mangelhaft, auch wenn sich das erst später zeigt, hat der Kunde Mängelansprüche. Umgangssprachlich heißt das Gewährleistung, im Gesetz ist von Mängelrechten die Rede.
Ein Mangel liegt vor, wenn die Leistung nicht die vereinbarte Beschaffenheit hat. Ist nichts Genaues vereinbart, muss sie sich für die gewöhnliche Verwendung eignen und dem entsprechen, was bei vergleichbaren Arbeiten üblich ist. Dazu gehören auch die anerkannten Regeln der Technik.
Die Fristen im Überblick
| Leistung | BGB (§ 634a) | VOB/B (§ 13 Abs. 4) |
|---|---|---|
| Bauwerk, zum Beispiel Dach, Estrich, fest eingebaute Heizung, Fliesen im Neubau oder bei umfassender Sanierung | 5 Jahre | 4 Jahre |
| Arbeiten an einer Sache, die kein Bauwerk ist, zum Beispiel Reparatur eines Geräts | 2 Jahre | 2 Jahre |
| Wartungsrelevante maschinelle und elektrotechnische Anlagen ohne Wartungsvertrag | je nach Einordnung | 2 Jahre |
| Sonstige Werkleistungen, etwa reine Planung ohne Bauwerksbezug | 3 Jahre ab Jahresende | je nach Einordnung |
Die Abgrenzung zwischen „Bauwerk“ und „sonstiger Sache“ ist in der Praxis nicht immer einfach. Arbeiten, die für Bestand und Nutzung eines Gebäudes wesentlich sind und mit ihm fest verbunden werden, zählen meist zum Bauwerk. Kleine Reparaturen fallen eher unter die 2 Jahre. Im Zweifel solltest du mit der längeren Frist rechnen.
Die Abnahme startet die Frist
Die Gewährleistungsfrist beginnt mit der Abnahme. Mit ihr erklärt der Kunde, dass er die Leistung als im Wesentlichen vertragsgemäß anerkennt. Ab diesem Zeitpunkt passiert noch mehr:
- Die Vergütung wird fällig.
- Das Risiko für zufällige Beschädigung geht auf den Kunden über.
- Für Mängel, die danach auftauchen, muss grundsätzlich der Kunde beweisen, dass sie schon vorher angelegt waren.
Die Abnahme kann ausdrücklich erfolgen, am besten mit einem schriftlichen Protokoll. Sie kann auch stillschweigend passieren, etwa wenn der Kunde die Leistung nutzt und bezahlt. Nach § 640 Abs. 2 BGB kannst du dem Kunden außerdem nach Fertigstellung eine angemessene Frist zur Abnahme setzen. Verweigert er sie ohne Angabe eines Mangels, gilt die Leistung als abgenommen. Gegenüber Verbrauchern funktioniert das nur, wenn du ihn in Textform auf diese Folge hingewiesen hast.
Mängelrüge und Nacherfüllung
Zeigt sich ein Mangel, meldet der Kunde ihn in der Regel schriftlich. Diese Mängelrüge sollte den Mangel so beschreiben, dass du ihn finden kannst. Die Ursache muss der Kunde nicht kennen, es reicht die Beschreibung des Erscheinungsbildes.
Dann hast du das Recht zur Nacherfüllung. Du entscheidest, ob du den Mangel beseitigst oder die Leistung neu herstellst. Die Kosten für Material, Arbeit und Anfahrt trägst du. Erst wenn du die Nacherfüllung verweigerst oder eine angemessene Frist erfolglos verstreicht, kann der Kunde weitergehen:
- Selbstvornahme: Er lässt den Mangel von einem anderen Betrieb beseitigen und verlangt die Kosten von dir.
- Minderung: Er setzt die Vergütung herab.
- Rücktritt: Bei erheblichen Mängeln kann er vom Vertrag zurücktreten.
- Schadensersatz: Wenn du den Mangel zu vertreten hast.
Bei VOB/B-Verträgen gibt es eine Besonderheit: Eine schriftliche Mängelrüge innerhalb der Frist lässt für den gerügten Mangel eine neue Verjährungsfrist von 2 Jahren beginnen, die aber nicht vor Ablauf der ursprünglichen Frist endet. Für die abgenommene Mängelbeseitigung beginnt ebenfalls eine eigene Frist von 2 Jahren.
Unabhängig von der VOB gilt: Solange du mit dem Kunden über einen Mangel verhandelst, ist die Verjährung gehemmt. Die Frist läuft in dieser Zeit also nicht weiter.
Sicherheitseinbehalt
Viele Auftraggeber, vor allem Generalunternehmer und öffentliche Bauherren, behalten einen Teil der Schlussrechnung als Sicherheit für die Gewährleistung ein. Üblich sind 3 bis 5 % der Abrechnungssumme für die Dauer der Frist. Dafür gilt:
- Ein Einbehalt muss vereinbart sein. Ohne Vereinbarung darf der Kunde nichts zurückhalten, außer er macht einen konkreten Mangel geltend.
- Bei VOB/B-Verträgen kannst du den Einbehalt grundsätzlich durch eine Gewährleistungsbürgschaft deiner Bank oder eines Kreditversicherers ablösen. Klauseln, die das ausschließen, sind in AGB regelmäßig unwirksam.
- Nach § 17 VOB/B muss ein Bareinbehalt auf ein Sperrkonto eingezahlt werden. Öffentliche Auftraggeber dürfen ihn auf ein eigenes Verwahrgeldkonto nehmen.
- Nach Ablauf der Frist ist die Sicherheit zurückzugeben, soweit keine Ansprüche mehr offen sind.
Davon zu unterscheiden ist die Sicherheit beim Verbraucherbauvertrag. Dort steht dem Kunden beim ersten Abschlag eine Sicherheit von 5 % für die rechtzeitige und mangelfreie Fertigstellung zu. Mehr dazu im Ratgeber zur Abschlagsrechnung.
Gewährleistung und Garantie
Die beiden Begriffe werden oft verwechselt. Der Unterschied ist wichtig, weil eine Garantie eine zusätzliche Verpflichtung ist, die du nicht aus Versehen eingehen solltest.
| Gewährleistung | Garantie | |
|---|---|---|
| Grundlage | Gesetz oder VOB/B | freiwilliges Versprechen |
| Dauer | gesetzliche oder vereinbarte Frist | wie im Garantieversprechen festgelegt |
| Umfang | Mängel, die bei Abnahme angelegt waren | was die Garantie verspricht, etwa Haltbarkeit |
| Wer haftet | der ausführende Betrieb | wer die Garantie gibt, oft der Hersteller |
Schreib deshalb nicht leichtfertig „10 Jahre Garantie“ in Angebote. Gibst du Herstellergarantien weiter, mach deutlich, dass sie vom Hersteller stammen.
So schützt du dich
- Ausführung mit Fotos dokumentieren, besonders vor dem Verschließen.
- Abnahme immer mit Protokoll durchführen und Restpunkte festhalten.
- Bedenken gegen Vorgaben des Kunden schriftlich anmelden, bevor du ausführst.
- Fristen und Einbehalte in einer Liste führen, damit nichts verjährt.
- Mängelrügen schnell beantworten und einen Termin anbieten, das vermeidet teure Selbstvornahmen.
Häufige Fragen
Ist Gewährleistung dasselbe wie Garantie?
Nein. Gewährleistung ist die gesetzliche Haftung für Mängel, die bei der Abnahme schon angelegt waren. Eine Garantie ist ein freiwilliges Versprechen, zum Beispiel eine Haltbarkeitsgarantie des Herstellers. Sie kommt zur Gewährleistung hinzu und ersetzt sie nicht.
Kann ich die Gewährleistung bei Privatkunden verkürzen?
Bei Bauwerken praktisch nicht. In Verträgen mit Verbrauchern lassen sich die gesetzlichen Fristen für Werkleistungen durch AGB nicht wirksam verkürzen. Auch die 4 Jahre der VOB/B halten gegenüber Verbrauchern einer Prüfung oft nicht stand. Rechne bei Privatkunden also mit den BGB-Fristen.
Was ist, wenn der Mangel durch fehlerhaftes Material entstanden ist?
Gegenüber deinem Kunden haftest du trotzdem. Du kannst dich aber bei deinem Lieferanten schadlos halten. Seit 2018 muss ein Verkäufer bei mangelhaftem Material auch die Kosten für Aus- und Einbau tragen. Melde den Mangel deshalb zügig beim Lieferanten.
Wie hoch ist ein üblicher Sicherheitseinbehalt?
Bei VOB/B-Verträgen werden für die Gewährleistung häufig 3 bis 5 % der Abrechnungssumme vereinbart. Ohne Vereinbarung gibt es keinen Einbehalt. Du kannst ihn in der Regel durch eine Bürgschaft ablösen.
Muss ich auch Mängel beseitigen, die der Kunde selbst verursacht hat?
Nein. Gewährleistung betrifft nur Mängel deiner Leistung. Schäden durch falsche Nutzung, fehlende Wartung oder Eingriffe Dritter gehören nicht dazu. Im Streitfall musst du das allerdings darlegen können, Fotos bei der Abnahme helfen dabei.
Stand: 27.09.2026. Dieser Ratgeber ersetzt keine Rechts- oder Steuerberatung. Für verbindliche Auskünfte im Einzelfall wende dich an deine Steuerberatung oder Handwerkskammer.
